【来源:洛杉矶时报】
一个月前四川大地震导致近7万人死亡，这场危机的一些效应可能不见得比废墟长久，但是一些地震般剧烈的转变不可撤回地震撼中国政府和社会。
分析家说，地方政府官员协力应对地震的情况可能是短暂的，当数以十亿计的美元流入四川重建，腐败和权利感（sense of entitlement）复活。然而，一个持久的变化在于，长久以来强调集体主义的文化最近几周对个人的突出关注。中国总理温家宝亲自关心灾民，而且他提醒军队首先要对公众负责，而不是其他。他说：“是人民在养你们。”这定下了调子。
布鲁金斯研究所高级研究员李成（音译，Cheng Li）表示，重视人的生命以及“以人为本”的主调变得真实，那是一个根本性的变化。最初几周电视台全天候的报道强调中国普通民众的困境，叙事感人。社会摒弃生产数字和领导人参观工厂的枯燥画面，真是令人激动。
尽管中国多年来一直在摆脱集体主义，但直到现在，很多个人表达指向的是消费选择：美容护理、买房、股票等。
看到衣着考究的年轻城市人表现出源源不断的同情与奉献，老一辈的中国人集体松了一口气，他们曾担心年轻一代自私、缺乏社会意识。中国人民大学社会学家李路路（Li Lulu）表示，尽管这一代人的主要关注点仍然是自己，赚钱，追求自己的事业，但危机揭示了他们关心社会和国家的另一面。
分析家认为，另一个似乎可以持久的变化是政府愿意允许外国人道救援工作人员、甚至外国士兵进入中国领土。表面上是一小步，但这显示中国更加自信，有能力接受援助，而不认为援助会威胁国家主权和民族自豪感。
有人认为，同样重要的是，地震唤醒更加明确的国家认同意识。这增强团结感——现在常常听到“我们中国人”这种说法。
这和过去尖锐的民族主义爆发不同。这种集体认同感可能引导渐进的政改——“我们中国人”值得拥有一个不那么腐败的体系。但分析家认为这也可能导致现状的巩固——“我们中国人”不应该改变共产主义政府，因为它的反应很好。加州大学伯克利分校的中国互联网项目负责任肖强（音译，Xiao Qiang）认为这很复杂，方向仍不明确。
其他持久的变化包括更明确地要求政府问责（虽然是有限度的）。分析家认为，中国政府在未来几个月如何应对地震所反映的敏感问题，将透露中国政治现代化的很多情况。
总理温家宝和中央政府对地震迅速且总体上有效率的回应为他们集合了大量的善意。这让他们处于理想的位置，可以要求地方官员负责。有人认为这将赋予政府“以人为本”口号真实意义。
但一些分析家怀疑政府会否改变以往做法，全面调查问题。真正的改革是困难的，因为北京不仅要为重建提供大量资金，而且当大量重建资金流经地方官员的手，要让公民社会和媒体发挥更大的监督作用。
汕头大学法学院院长杜钢建（Du Gangjian）表示，在现行的政治制度和环境下，他不指望政府有很多反思。“在党和政府根据法治运作以前，我不指望有多大的变化。”
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